Por Fernando Mejía Barquera, publicado en Milenio
El pasado 6 de marzo murió don Guillermo Salas Peyró, empresario de la radio cuya presencia en la historia de ese medio se distingue, fundamentalmente, por haber impulsado una forma de operación que cambió radicalmente el modo de hacer radio en México a partir de los 50; forma cuyos principios básicos todavía están vigentes y que puso fin al dominio de la XEW en la radio nacional. Me refiero a la “radio disquera”, a la operación a través principalmente de grabaciones, que permitió a las estaciones pequeñas competir con la poderosa W y sus célebres programas “en vivo” donde se presentaban estrellas de la música y la actuación.
RADIO MIL Y “W”
Nacido en Durango en marzo de 1919, Eugenio Guillermo Salas Peyró inició su larga carrera en la radio como asistente de la Dirección Artística de la XEW, donde conoció a profundidad la operación de la emisora que fue líder de la radio mexicana entre 1930 y 1960. Dejó de trabajar en la XEW en 1944 para dedicarse a la publicidad. En 1946 se tituló como abogado por la UNAM.
Después de viajar y vivir en Sudamérica y Europa (por ejemplo, trabajó en la emisora El Mundo, de Argentina, y disfrutó una beca del Consejo Británico que le permitió conocer la operación de la BBC en Londres), Salas Peyró regresó a México en 1948 para trabajar nuevamente en la radio. Se integró a XEOY, Radio Mil, en un momento decisivo para esa emisora.
Fundada en 1942 por Ignacio Díaz Raygosa y José Iturbe Limantour, nietos, respectivamente, del ex presidente Porfirio Díaz y del secretario de Hacienda durante el porfiriato, José Ives Limantour, Radio Mil trató de competir “de tú a tú” con la XEW en los términos de ésta, es decir, con programas “en vivo” y figuras estelares a las que atrajo con el ofrecimiento de grandes sueldos. Para 1943, Radio Mil había contratado a varias de las “estrellas W”.
En el segundo lustro de los años cuarenta, el esfuerzo económico de Radio Mil había colocado a la emisora al borde de la bancarrota. Aunque sus niveles de audiencia subieron no pudo desbancar a la W del primer sitio y debió conformarse con disputar el segundo lugar con XEQ y XEB. En 1948, Salas Peyró se integra a la emisora y en 1950, en sociedad con los empresarios Adrián Lajous y Josué Sáenz, adquiere XEOY, Radio Mil.
PÚBLICOS ESPECÍFICOS
Al frente de Radio Mil, Salas puso en práctica una forma innovadora. En lugar de competir con la W, XEQ y XEB mediante la contratación de grandes elencos y programas “en vivo”, decidió hacerlo con música grabada. De esa manera podía incluir en su programación músicos y cantantes de fama internacional a través de sus discos.
A la idea de enfrentar con grabaciones a la radio “en vivo”, Salas añadió otra: adquirir varias emisoras y dirigir su programación a públicos específicos. En la década de los 50 adquirió XEBS (1953), instaló XEOY FM (1957) y compró XEMX y XEPH (1958). Con esas emisoras, Salas Peyró diseñó un sistema que cambiaría el panorama de la radio. A diferencia de la XEW, que era una emisora “generalista” cuyos contenidos estaban diseñados para “todo el público”, Radio Mil enfocó sus cinco emisoras a targets diferenciados: XEOY Radio Mil a “clases socioeconómicas A y B en plena edad de productividad y consumo”; XEPH, Radio 590, “al público estudiantil de 14 a 24 años”; XEFX, Radio Femenina, a las mujeres; XEBS, Radio Sinfonola, a las “clases populares”; XEOY FM, al público de “recursos económicos altos” con “gusto exigente”. Esta forma de operación se llamó “fórmula Radio Mil”.
ADIÓS ÉPOCA DE ORO
A partir del segundo lustro de los años cincuenta, la operación radiofónica a base casi exclusivamente de grabaciones se hizo mayoritaria en la radio mexicana. La “época de oro”, aquella de las grandes producciones musicales y de radionovelas “en vivo”, característica de las estaciones “grandes”, llegaba a su fin. Igualmente, las estaciones de programación “generalista” fueron sustituidas por las emisoras destinadas a públicos específicos. Los grupos radiofónicos, controladores de varias estaciones, adoptaron la “fórmula Radio Mil”, diseñada por Guillermo Salas Peyró.
Fundamentalmente empresario radiofónico, Salas trató de ingresar a la televisión en 1967. La empresa fundada por él para tal fin —Fomento de Televisión Nacional, SA de CV— obtuvo la concesión del Canal 8 del Distrito Federal. Sin embargo, según explicó en una entrevista (Gabriel Sosa Plata y Alberto Esquivel, en Las mil y una radios, p. 98), “el señor presidente Díaz Ordaz… me llamó para pedirme que hiciera partícipes de la concesión a los señores Garza Sada, de Monterrey; a Barbachano, a los Alarcón y a otro más”, por lo cual prefirió retirarse y vender sus acciones a los empresarios del grupo Monterrey.
